Le projet Tacitus On Line est né du besoin de disposer des commentaires les plus importants portés aux œuvres de l’historien latin Tacite (58-120 environ ap. J.-C.), rassemblés de manière à ouvrir la possibilité de recherches sur leur contenu.
Le Moyen-Âge avait oublié Tacite et il a fallu attendre le XVe siècle pour qu'il soit véritablement redécouvert et diffusé par les érudits. Cette redécouverte a tout d’abord donné lieu à des commentaires visant l’établissement du texte, puis à des commentaires qui, progressivement, se sont enrichis et ont comporté des approches historiques, religieuses, politiques, etc. Une étape majeure a été représentée par les travaux de l’humaniste Juste Lipse (1547-1606), qui, à travers plusieurs éditions successives des œuvres de Tacite, a développé un commentaire très riche, qui a influencé à son tour la pensée humaniste, notamment dans le domaine politique.
Le projet Tacitus On Line a commencé par proposer à la lecture et à l’étude les commentaires de Juste Lipse aux Annales de Tacite, en offrant des analyses qui, en se fondant sur une typologie, font apparaître la nature de leur contenu. Il s'est ensuite étendu aux commentaires faits par les prédécesseurs de Lipse, tels qu’ils ont été sélectionnés dans une édition de 1608 (Paris, Pierre Chevallier), très diffusée en Europe, numérisée par la Bibliothèque Municipale de Lyon Cet enrichissement est toujours en cours. Une extension concernera ensuite les commentaires aux Histoires.
Le projet comportera également des ressources bibliographiques sur Tacite, sur Juste Lipse et les autres commentateurs.
Destiné à permettre des recherches ultérieures sur les commentaires humanistes et leur rapport au texte antique, le site est aussi un laboratoire d’expérimentation, pour tester des outils qui pourraient être appliqués à d’autres objets d’étude, d’autres éditions ou commentaires. Il représente en outre une opportunité pour la formation des étudiants en latin, qui apprennent à encoder et travailler sur des textes non classiques.
